Un brindis por los aficionados

Hoy en la tarde estuve siguiendo minuto a minuto un capítulo más de la lógica del fútbol, y la celebro. En esta estupenda edición de la Eurocopa de Naciones Croacia nos ilusionó, Turquía nos hizo hervir la sangre, Holanda nos enamoró, Rusia nos hizo subir al cielo y España, bueno lo de la madre patria hoy le puso la cereza al ponque. Fue la reivindicación definitiva que esta Euro ha hecho del fútbol bien jugado, de la exaltación que el juego tiene que hacer a los que tienen como bandera la inteligencia, el arte, la magia, la entrega, la dinámica, la imaginación, el ataque, los goles, la fiesta.

Quizás desde el mundial de México 86 y la Eurocopa de Alemania 88 no eramos tan felices los que amamos la inteligencia en movimiento, como decía Camus.

Mientras escribo estas líneas, tengo un ojo en el Draft de la NBA, en directo desde el Madison Square Garden de New York, y mientras ordenaba mis ideas acerca de las líneas que quería plasmar, encontré en los dos acontecimientos deportivos del día un denominador común, los aficionados.

Hoy, como tantas veces, en dos esquinas diferentes del planeta hay millones de seres humanos celebrando el triunfo, alentando a los suyos, acompañando en la derrota, mojándose estoícamente bajo la lluvia, gritando, cantando, bailando, pintándose la cara, haciendo cuentas con los dedos y en la mente acerca de lo que se necesita para ser campeón, para sentirse un ganador en la vida.

Los fanáticos de la NBA, colman el mítico coliseo de la capital del mundo a la espera de que los ejecutivos del equipo de sus amores coincidan con ellos, para que así el Comisionado David Stern anuncie que el mesías estará en su ciudad dándoles la gloria. Hoy en Viena, en Madrid, en Moscú, en Miami, en el mundo, hubo rusos y españoles con el alma empuñada en una mano durante noventa minutos entregando toda su energía en pos de la victoria.

Es hermoso ver la puerta de Brandenburgo en Berlín con 400 mil alemanes y 100 mil turcos abrazandose antes, durante y después del juego de ayer, saber que 10 mil españoles se van rapar la cabeza si su selección gana la Eurocopa, ver a los moscovitas sin camiseta en la fría estepa arrodillados en la barra de un pub, porque con el calor de la celebración de Arshavin les basta.

Es maravillosa la sensación de saber que en este mundo complicado y frívolo, aún hay pequeñas cosas que maravillan a los seres humanos y les permiten volver a ser niños en el patio de la escuela junto a un puñado de desconocidos. 

                                                    

La Casa Blanca

Por qué los países sin abolengo futbolístico no pueden cerrar los grandes torneos, es la pregunta que me queda esta noche después de ver lo que debió ser una masacre en Quito y apenas terminó siendo un triunfo remontable para los brasileros en el Maracaná.

Liga Deportiva Universitaria de Quito jugó un primer tiempo arrollador, se fué al camerino 4-1 arriba de Fluminense, tenía todo en los casi tres mil metros de altura de la mitad del mundo para dejar el partido de la próxima semana como un simple trámite de noventa minutos y recibir la primera Copa Libertadores en nombre de todos los ecuatorianos, sólo tenía que hacer el quinto y listo.

Apretando un poquito, con los cariocas reventados, era más que realizable. Irse al vestuario con un 4-1 en casa, con la altura de Quito y 70 mil personas a favor es un lujo que no se puede desaprovechar. En cambio, se relajaron, recibieron el descuento de Thiago Neves y ahora con un 2-0 el Flu se asegura los penales en casa.

La bendita historia, el peso de las camisetas, la memoria futbolística siguen traicionando al más débil, y no es que ganar en casa como ganó Liga sea malo, pero no sentenciaron teniédolo todo para hacerlo.

Es posible que vayan a Rio y se manden un partidazo y saquen el empate o ganen, o pierdan por uno, porque equipo tienen y son mejores que los brasileros. Pero no había porque correr el riesgo, contra los garotos no se pueden correr esos riesgos.

Hoy volvimos a verlo en la Eurocopa, muy lindo lo de los turcos, muy heróico, de sólo recordarlo se me enchina la piel. Si, pero la final la va a jugar el de siempre, Alemania, y si la lógica que SI existe en el fútbol no falla, la jugará contra España, o sea, los dos grandes favoritos juegan la final.

Ojalá Liga logre ganar la Copa porque la merece, pero la oportunidad desperdiciada hoy, les puede pesar.

El 888

La cuenta regresiva para el 8 de agosto de 2008 está en marcha y yo me pregunto, aparte de la máquina de mercadeo de las grandes marcas derrochando millones en publicidad, de las disputas ancestrales entre chinos y tibetanos, de las profundas preocupaciones por la contaminación del medio ambiente en la lugubre ciudad de Pekín y de un aparato de seguridad con lanzamisiles incluídos alrededor de las sedes olímpicas, hay alguien realmente vibrando los días previos de los Juegos Olímpicos.

Yo encuentro dos grandes razones para la caída del carácter sublime que antes tenían los Juegos. La guerra fría y la profesionalización de las justas hicieron perder gran parte de la mística y el honor de los olímpicos.

Cuando existía la guerra fría, había dos bandos marcados, los rusos y sus países adeptos eran los chicos malos y los gringos los buenos de la película. Los boicots en Moscú y Los Ángeles de los años 80, la división de las coreas, de las alemanias, Cuba, los deportistas aficionados legendarios. Quien no sabe la historia de Jesse Owens en el estadio Olímpico de Berlín, Nadia Comaneci y su diez perfecto, de Mark Spitz y sus escamas en la piel, de Carl Lewis y su pacto con el viento, de la selección de baloncesto rusa o Abebe Bikila corriendo descalzo por las calles de Roma en 1960 y colgándose por primera vez un oro para África.  La tensión política llevada al escenario deportivo y los atletas aficionados convertidos en mitos de carne y hueso eran un platillo demasiado atractivo para los seres que habitabamos el planeta.

Luego llegó un giro inesperado y todo cambió. Depronto los rusos estaban occidentalizados, no había amenaza latente de una guerra que destruiría el planeta y los profesionales invadieron un terreno sagrado. Ahora Estados Unidos era el país más odiado del planeta y sus deportistas multimillonarios encabezaban una nueva era en los olímpicos.

Las gestas heroicas de antaño fueron reemplazadas por atletas hollywoodenses que hacían parte de paquetes de marketing de grandes marcas y el deporte pasó a segundo plano. 

Hoy no se habla de hombres y mujeres que dedican sus vidas a prepararse para entregarle a su país una medalla y ser considerados héroes nacionales de por vida, el tema hoy es el material de los trajes de baño de los juegos, desarrollados por empresas asociadas con la NASA que da ventaja a quien tenga el dinero para comprarlo y así asegurar medallas. Hoy el tema es si los jugadores de la NBA y los que jugarán el torneo de fútbol olímpico quieren ir a Pekín o prefieren descansar en las playas de una isla del caribe después de la temporada profesional que jugaron. Hoy el tema es si los deportistas que decidan ir, van a recibir el permiso de sus multimillonarios clubes que les pagan sumas astronómicas, para participar en unos juegos que se hacen en verano en alguna ciudad del mundo y que no son tan importantes como su inversión.

Hoy el tema es que este mundo estilo fast food, también se apoderó de mis amados juegos olímpicos.

Jugaron once contra once y ganó…

Esto no es bueno ni es malo, simplemente es la realidad. Hace una semana mi primer artículo se llamó el fútbol desequilibrado y en síntesis decía que el fútbol pertenece a seis o siete selecciones en el mundo y que una de ellas se llama Alemania.

Hoy después de noventa minutos en el primer partido de cuartos de final de la Eurocopa, la frase que alguna vez hizo célebre el maravilloso goleador inglés Gary Lineker -el fútbol es un deporte en el que juegan once contra once y en el que siempre gana Alemania- se volvió a hacer realidad.

Hace apenas una semana, muchos daban por muertos a los alemanes después de la derrota frente a los inteligentes croatas. Portugal llegaba como favorito para mandar a casa a los germanos después de haberse paseado por la primera fase como uno de los equipos más interesantes del torneo y además con Cristiano Ronaldo, el mejor jugador del mundo para muchos, en su plantilla.

Vimos un muy buen partido, intenso, con cinco goles, dinámico, lleno de alternativas para lado y lado. Hubo un gol que los lusos reclamaron como inválido, el tercero de Alemania, el gol de Ballack, por un empujón de veterano que el capitán germano aplicó a su defensor antes de anidarla de cabeza en el fondo de la red para poner el gol definitivo. El empujón existió, sin embargo esto no empaña la victoria nítida de una de las selecciones que está hecha para esto, para ganar en los momentos de verdad.

Hoy, los fríos y aplicados alemanes vuelven a darle una cachetada a todos los que se atreven a apostar en su contra en los momentos donde la casta debe aflorar, hoy una vez más en un torneo de clase mundial, cuando queman las papas, los alemanes sacan chapa de grande y se ubican en semifinales, enviando a los portugueses con Cristiano incluído a casa.

Hoy volvieron a jugar once contra once y como siempre, ganó Alemania.

El “Chupete” del planeta gol

Me faltaba un partido, y después de verlo no me puedo ir a dormir sin dar el crédito al rotundo ganador de esta doble jornada de eliminatoria mundialista.

La Rojita de los Ándes jugó dos partidos de visitante y ganó ambos. Uno de los encuentros fue en la temida altura de La Paz y además de la clara victoria por dos a cero, Gary Medel marcó el mejor gol de la eliminatoria hasta el momento, el chileno la metió de chilena.

Esta noche Humberto Suazo, el matador del área que tienen los de la estrella solitaria, se despachó con dos goles y en un intenso segundo tiempo logró voltear el resultado en contra de la primera parte, y a los 90 minutos le dio el definitivo 3-2 a Chile.

“Chupete” Suazo, el barrilete del planeta gol, se ratifica junto al paraguayo Salvador Cabañas, como los dos mejores delanteros suramericanos de la actualidad. La escuela de Bielsa empieza a darle resultados a los australes, que ya están metidos en la pelea con seis de seis a domicilio.

Eliminatoria Suramericana

Esperé hasta hoy para referirme a la eliminatoria en Suramérica de manera intencional, quería ver la mayor cantidad de partidos posibles y sacar conclusiones. Nunca hablo de lo que no veo, y hasta hoy pude completar nueve de los diez partidos de las dos fechas que se están jugando. Falta Venezuela vs. Chile, ese se jugará mañana.

Antes de hacer cualquier análisis, cabe hacer la salvedad que libra de parte de los males a todas las selecciones. La famosa curva descendente de los jugadores no es un mito, los ciclos de rendimiento físico de los atletas tienen un orden, y sin duda, la mayoría de profesionales que jugaron estas dos fechas en las diez selecciones están reventados, el nivel de los encuentros lo demuestra de forma irrefutable.

Una vez hecha esa claridad, vamos con lo mejor y lo peor. Lo que más me gustó, sin duda fue Paraguay como local frente a Brasil, pagaron las consecuencias de haberla tirado toda en ese partido hoy frente a Bolivia, pero esa demostración estuvo a la altura de las mejores. Excelente desde todos los puntos de análisis de un equipo de fútbol. Paraguay aplastó a Brasil en fútbol, goles, táctica y mentalidad.

Me gustó el planteamiento de Ecuador en Buenos Aires, los fortachones ecuatorianos interpretaron a la perfección las indicaciones de Vizuete y merecieron ganar ese partido.

Me gustó ver a Colombia con siete jugadores por debajo de los 23 años de edad, sobretodo en Ecuador, jugando con seriedad y aplomo, si bien faltó producción futbolística y gol, no menos cierto es que en la fría estadística Colombia es la única selección invicta de Suramérica, es tercera de la eliminatoria y ya estamos más cerca que lejos de la mitad de estas.

No me gustó Brasil, por que evidencia de manera descarada, que para ellos esto no es más que un torneo menor de preparación al mundial, saben que para FIFA y los patrocinadores, el mundial sin Brasil no se juega. Es un equipo sin alma e insisto en un precepto futbolístico en el que creo a muerte: los equipos se parecen a su técnico, y Brasil se parece cada día mas a Dunga. Que traigan a  Zico rápido, necesitamos a Brasil, no a estos destructores aplicados a cartillas táctico estratégicas vestidos con camiseta amarilla y verde.

No me gustó Argentina, sobretodo frente a Ecuador, aunque frente a Brasil en el Mineirao no fue un dechado de virtudes propiamente. El ambiente enrarecido, las disputas internas por manejar el camerino, se notan. Como dice un refrán propio de mi país: tantas estrellas se estrellan, y al menos en estos dos partidos así sucedió.

Lo peor de estas dos jornadas fue la otrora exquisita selección peruana. Un circo completo tanto dentro como fuera de la cancha, merecido el último lugar de las eliminatorias para ellos, son desastrosos. Frente a Colombia en casa, tenían que haber perdido, la culpa fue de la tricolor, porque de haberlos atacado después de abrir el marcador empezando el partido, se hubieran ido al camerino con tres goles de diferencia al cabo de la primera parte. Lo cual confirmó Uruguay en el Centenario, en un partido de entrenamiento en el que le aplicó un set de tenis completo a los incas con un 6-0 categórico. Lo de Perú es vergonzoso.

La franquicia legendaria

Los Celtics de Boston acaban de quedar campeones de la NBA después de 22 años, acaban de lograr su título número 17 de la historia, se dice fácil pero no lo es; acaba de ganar el trofeo de jugador más valioso Paul Pierce, y merecido que lo tiene por tantos años que pasó soportando insultos y entradas de un cuarto de coliseo en el antiguo y en el nuevo Garden; acaban de ganar su primer anillo dos hombres que se lo merecen como ninguno, Kevin Garnett, the big ticket y Ray Allen, el muchacho que tiene juego -a los que no han visto la película de la cual es protagonista Allen, es entretenida, en inglés se llama He got Game, con Denzel Washington  - Doc Rivers acaba de obtener su primer título como técnico, acaba de reconfirmarse la ciudad de Boston como el paraiso deportivo de Estados Unidos en los último diez años, tiene a los Patriots de la NFL, los Red Sox en la MLB y ahora los Celtics de nuevo en el pedestal de la NBA. Acaban de ganar los Celcits por 39 puntos el juego número seis de las finales de la NBA frente a su rival eterno, los Lakers de Los Ángeles.

En este punto es donde tenemos que detenernos, están leyendo bien, por 39, un juego de escuela rural en Surinam es más emocionante que esto. No puede ser, es imposible que una final de la NBA entre los dos más grandes y odiados rivales de la historia tenga este desenlace, es traumático.

Pero la cosa no para allí, antes, al inicio de la serie, los Lakers le habían descontado una ventaja de más de 20 puntos a los Celtics en el Garden y por poco los vencen; antes en el Staples Center de Los Ángeles, los Celtics le habían descontado una ventaja de 24 a los Lakers y les habían ganado el partido; antes, los hoy campeones, no habían podido ganar un juego de visitantes ni contra los Hawks de Atlanta, ni contra los Cavaliers de Cleveland en las series preliminares de Playoffs.

Confirmado, llegó Nerón a prender fuego, arde Roma, la crisis del imperio NBA es rotunda. Ah felicitaciones a los Celtics por su devaluado anillo.

El “Tigre” del deporte

Earl Woods jamás pensó que engendraría en su segundo matrimonio al prodigio más grande de la historia del golf y a uno de los atletas más sobresalientes de todos los tiempos. El Teniente Coronel retirado y ya fallecido, veterano de Vietnam, quien además fue un respetable catcher en las Ligas Negras del béisbol americano, antes de la ruptura de la barrera racial en el pasatiempo de los americanos. Nativo americano (descendiente de indios o aborigenes) fruto de un mezcla entre negro y china. Décadas después uniría su sangre cruzada con una mujer de descendencia Thai-holandesa y de allí, su cuarto hijo, Eldrick, nacería con un palo de golf bajo el brazo.

Eldrick es un fenómeno, un prodigio de esos que nacen cada siglo para hacer historia. Se puede argumentar que es el mejor atleta vivo en el planeta, de lo que no hay duda es que es el golfista más grande de la historia.

Tiger  ya era un fuera de serie a los tres años de edad, siendo un niño ganó seis veces el campeonato mundial junior, ganó tres veces como amateur el campeonato nacional de los Estados Unidos teniendo edad de junior, y aún hoy sigue siendo el único múltiple campeón de este torneo y el más jóven de la historia. En la Universidad de Stanford sólo estuvo dos años y se retiró para convertirse en profesional.

Hoy, después de ganar 65 torneos, 14 de ellos Majors y estar a sólo ocho torneos y cuatro Majors de Jack el Oso Dorado Nicklaus, hasta la aparición de Tiger, el más grande; Woods no tiene rival y con sólo 31 años, podría jugar facilmente 15 años más a nivel competitivo, haciendo crecer el nombre de una leyenda viviente del deporte hasta convertirse en mito.

El fin de semana que acaba de terminar, el bueno de Eldrick, Tiger para sus amigos, nos regaló una página de oro más en la historia del deporte. Sin haber tomado en sus manos un hierro o una madera de golf en dos meses, saliendo de una cirugía de rodilla, empuñó de nuevo el golf club y jugó 91 hoyos, esto es 19 hoyos más de los 72 reglamentarios en los cuatro días que normalmente se juega. Rocco Mediate, un veterano con más de 130 torneos entre pecho y espalda, sin victorias, estuvo de forma meritoria,  cabeza a cabeza con el fenómeno, que tanto el domingo en el que pudo ser el último golpe del torneo, como el lunes en el hoyo 19 de muerte súbita, tuvo la frialdad y la grandeza de siempre para pottear como sólo él puede hacerlo y forzar el desempate para luego sentenciar el torneo respectivamente.

Como dijo el propio Mediate el domingo en el Club House cuando Tiger deslizó el putter acariciando la bola hacía el hoyo 18 para forzar el juego de desempate del lunes:  ¡Unbelievable! I know he was going to make it. Y como no mi querido Rocco, todos sabíamos que Tiger, como siempre, la iba a poner adentro.

La Naranja fantástica

Tengo que aprovechar la efervesencia de la victoria, la euforia de aplastar al campeón y al subcampeón del mundo vigentes uno tras otro con sendos repasos de fútbol y goles de todas las facturas.

Esta no es un reedición de la Naranja mecánica de los 70, es una versión independiente de una Naranja fantástica. Ya saben que hablo con el corazón, Holanda es mi selección europea de siempre, pero olvidando las raices que tengo con el país bajo, (mi cuñado y mi sobrina son holandeses, mi hermana es colombo-holandesa) ese uniforme hermoso que da calor en el alma y esos fanáticos pintorescos que hacen emocionar hasta a los aficionados rivales, esta selección Holanda es una aplanadora, una exaltación de fútbol romántico y moderno, lírico y contundente, bonito y práctico a la vez.

Una de mil frases de fútbol que almaceno en mi cerebro dice que todo equipo se parece a su técnico. Marco Van Basten, para mi, el último gran prodigio del fútbol europeo, hace jugar a su equipo como lo haría si estuviera en la cancha, elegante, potente, exquisito, inteligente, demoledor, siempre para adelante, letal, goleador. Van der Sar, Van Persie, Huntelaar, Robben, Sneijder, Van Nistelrooy, Van der Vaart, De Jong, Kuyt.  Que proceso bien llevado este, que jugadores tienen los tulipanes.

Si a algún país el fútbol le debe un título mundial es a Holanda, semillero y ejemplo de formación de talento futbolístico a nivel mundial, surtidor constante de calidad para el mundo, respetuosos como ninguno de los fundamentos del proceso del jugador y la persona como figura integral. Esta Eurocopa sería una interesante cuota inicial para la Copa Mundial de Sudáfrica 2010. Es un equipo con un promedio de edad perfecto para llegar a la efemérides orbital en dos años con todas las luces prendidas y cobrarle al fútbol una de sus grandes injusticias.

Vamos por el doblete Holanda, los que amamos el fútbol bien jugado seguimos esperando tus títulos.

El efecto Modric

Linaje, estirpe, abolengo, herencia, sinónimos que, aplicados al deporte tienen absoluta validez. Siempre me ha gustado la tradición del fútbol yugoslavo, son la combinación perfecta de técnica en velocidad, talento puro, cultura táctica, potencia, entrega, temperamento; lo mejor de Europa y Sudamérica en uno solo.

A mi, junto a los holandeses que es mi selección europea de siempre (aunque nunca hayan ganado nada, aparte de la Euro ‘88 con el golazo de Van Basten a Dasaev en Munich) me maravillan desde que por allá en 1987, un pelirrojo, clase aparte, llamado Dragan Stojkovic llevó de la mano a su selección al campeonato mundial juvenil en Chile.

Luego los que antes pertenacían a Tito, depronto eran un reguero de países con nombres extraños tratando de ingresar al nuevo mapa geopolítico mundial. Y aunque Stojkovic se convirtió en serbio, Savicevic y Pedja Mijatovic, cuyo único pecado es ser un madridista, equipo que aborrezco, eran ahora montenegrinos y Suker y Boban croatas, el fútbol Yugo, seguía siendo fuente de prodigios para deleitarse cada domingo.

El orden del mapa fubolístico quedó claro en el mundial de Francia ‘98, la bandera de ese fútbol lírico y práctico a la vez pertenecía a Croacia, después de golear con tintes de humillación a los orgullosos robots alemanes 3-0  y perder la semifinal, por cosas del fútbol, se ubicaban terceros del mundo, con el goleador de la Copa en el nombre de Davor Suker, la genialidad de Prosinecki, la polifuncionalidad de Mario Stanic, y la seguridad de Ladic en la puerta. Si Alen Boksic no se hubiera lesionado, hubieran llegado a la final.

De eso ya pasó una década, y la generación dorada de los 90 le fue dando paso a la renovación, llegó Ivica Olic, Ivan Rakitic, Niko Kovac y el último descubrimiento, la nueva joya, el futuro boom del fútbol europeo, se llama Luka Modric, viéndolo en los dos primeros encuentros de Croacia en la Euro, es fácil concluir que nace una estrella, tiene toda la clase del linaje futbolístico que lo parió.

Juan de Ramos lo persiguió un año y lo convenció para que se fuera al Tottenham y sin duda, será el eje del equipo que dará que hablar en la Premier y en Europa, los legendarios Spurs están de vuelta, Croacia volvió a vencer a Alemania y es candidato a llevarse la Eurocopa, y el efecto Modric ya está entre nosotros.